Qué es el Marcado Láser: Guía Completa y Explicada por un Especialista

El marcado láser es un proceso permanente y extremadamente preciso que utiliza un haz de luz enfocado para modificar la superficie de un material sin necesidad de contacto físico. A diferencia del grabado láser, donde sí se elimina material, el marcado altera únicamente la capa superficial mediante calor controlado, generando cambios visibles como coloración, oxidación o microtexturas.

Después de muchos años trabajando con sistemas galvo de fibra, CO₂ y UV para marcado industrial, puedo afirmar que es uno de los métodos más limpios, rápidos y versátiles para identificación de piezas, serialización, códigos 2D, personalización y trazabilidad.

1. Cómo funciona el marcado láser

El marcado láser combina tres elementos fundamentales: un haz láser estable, un sistema óptico para dirigirlo y un conjunto de espejos galvanométricos que posicionan el punto de impacto a alta velocidad.

El proceso puede resumirse así:

Generación del haz: la máquina produce un haz de alta energía mediante un láser de fibra, CO₂, verde o UV.
Focalización: una lente F-Theta concentra la luz en un punto muy pequeño, aumentando la densidad térmica.
Movimiento mediante galvo: dos espejos móviles orientan el haz a gran velocidad sobre la superficie.
Interacción térmica: el material reacciona al calor, provocando cambios en su color, brillo o microestructura.

El tipo de marca dependerá del material, la frecuencia del láser, la potencia y la velocidad.

2. Tipos de marcado láser

Existen distintas formas de modificar la superficie, y cada una ofrece resultados visuales diferentes. Estos son los métodos más comunes, todos configurables en una máquina galvo estándar:

Annealing

Consiste en calentar el metal suavemente hasta crear una capa de óxido superficial. Se utiliza sobre todo en aceros inoxidables y titanio, obteniendo un acabado negro o azulado sin eliminar material.

Migración de carbono

El calor hace que los átomos de carbono asciendan a la superficie, generando un marcado oscuro en metales que contienen carbono. Produce excelente contraste.

Foaming

Técnica típica en plásticos. El láser derrite ligeramente la superficie, generando una textura espumosa que refleja la luz y produce una marca clara.

Coloración o decoloración

Al oxidar o calentar de forma controlada, la superficie cambia de tonalidad sin eliminar material. Muy útil para plásticos y ciertos metales.

3. Materiales que pueden marcarse con láser

El marcado láser es uno de los procesos más versátiles de la industria. Dependiendo del tipo de láser, se pueden marcar:

Metales: acero, aluminio, latón, cobre, titanio.
Metales con recubrimiento: anodizados, lacados, pintados.
Plásticos: ABS, policarbonato, PET, nylon, silicona.
Vidrio y cristal: con láser UV o verde.
Cerámica y porcelana.
Cartón o papel técnico.
Cuero y piel tratada.

Un láser CO₂ no puede marcar metal desnudo sin ayuda, pero sí marca recubrimientos o usa compuestos como MarkSolid para transferir el contraste.

4. Tipos de máquinas para marcado láser

Existen varias tecnologías para marcado, cada una con un comportamiento muy distinto. La elección depende del material y del tipo de acabado requerido.

Máquinas de marcado láser CO₂

Ideales para orgánicos y plásticos. También pueden marcar metales recubiertos o utilizar compuestos de marcado.

Excelentes para papel, madera, cuero y acrílico.
Buenas para anodizados y metales pintados.
Rango de trabajo amplio, pero menos velocidad que un galvo de fibra.

Máquinas de marcado láser de fibra

Son las más utilizadas en entornos industriales por su capacidad para marcar metales con altísimo contraste.

Marcado profundo, rápido y preciso.
Sin consumibles y bajo mantenimiento.
Muy alta velocidad y resolución.

Láser verde (532 nm)

Excelente para plásticos delicados, circuitería y materiales reflectantes. Produce poco calor y gran detalle.

Láser UV (355 nm)

Ofrece marcado "en frío" con mínima agresión térmica. Ideal para vidrio, cerámica y componentes electrónicos.

Láser Nd:YAG

Utilizados para marcado fino en metales delgados. Adecuados para aplicaciones electrónicas y microcomponentes.

5. Aplicaciones del marcado láser

Serialización y números de lote.
Códigos QR y datamatrix.
Identificación industrial.
Marcado de piezas para trazabilidad.
Logotipos, marcas y personalización.
Marcado "night & day" para teclados y dashboards retroiluminados.

6. Ventajas reales del marcado láser

Permanente: resistente al desgaste, al calor y a los químicos.
No invasivo: no requiere contacto ni genera esfuerzos mecánicos.
Altísima precisión: permite microtexto legible con lupa.
Velocidad: los sistemas galvo son extremadamente rápidos.
Limpio: sin tintas, disolventes ni consumibles.
Automatizable: perfecto para líneas de producción.

7. Preguntas frecuentes

¿El marcado láser elimina material? No. Solo altera la capa superficial mediante calor controlado.

¿Qué diferencia hay con el grabado? El grabado sí retira material; el marcado solo cambia la apariencia de la superficie.

¿Puedo marcar vidrio? Sí, con láser UV o verde.

¿Un CO₂ marca metal? Solo si el metal tiene recubrimiento o con compuestos de marcado.

¿El marcado es permanente? Sí, muy resistente incluso en condiciones industriales.

Conclusión

El marcado láser es una herramienta clave en fabricación moderna, trazabilidad, personalización y microprocesado. Su capacidad para generar marcas limpias, permanentes y de alto contraste lo convierte en la opción más fiable tanto para industria como para creadores que buscan precisión profesional. Comprender las diferentes tecnologías —CO₂, fibra, UV, verde— permite elegir la máquina adecuada y optimizar cada aplicación con garantías.