Materiales Prohibidos para Grabado y Corte Láser
Guía imprescindible sobre los materiales que nunca deben grabarse ni cortarse con láser. Explicación técnica de los riesgos, gases tóxicos, daños a la máquina y cómo identificar materiales seguros frente a peligrosos.
El corte y grabado láser es un proceso térmico: el haz no corta como una cuchilla, sino que calienta el material hasta provocar pirólisis, combustión localizada o ablación. Esa descomposición genera gases y partículas que pueden ser inocuos, irritantes, corrosivos o directamente tóxicos.
OSHA y diversas guías industriales advierten que el calentamiento de plásticos puede liberar hidrógeno cloruro (HCl), compuestos fluorados, cianuros, monómeros aromáticos y partículas finas. Estos productos no solo representan un riesgo para la salud, sino que también dañan la máquina al atacar ópticas, guías, electrónica y el propio tubo láser.
Por eso existe una regla de oro que todo usuario serio debería seguir:
Si un material genera gases ácidos, halogenados o tóxicos al calentarse, no debe entrar nunca en una cortadora láser.
1. Materiales prohibidos: lista roja completa
La siguiente lista agrupa los materiales que no deben cortarse ni grabarse con láser bajo ningún concepto. Se basa en recomendaciones de fabricantes (Epilog, JustLaser, OMTech), guías de seguridad, fichas SDS y documentación industrial.
1.1. Plásticos con cloro: PVC, vinilos y derivados
Incluye:
- PVC rígido y espumado.
- Vinilos flexibles y adhesivos de rotulación.
- Lonas recubiertas de PVC.
- Kydex y compuestos similares.
Riesgo principal: el PVC libera HCl (hidrógeno cloruro) y cloro (Cl₂) al calentarse. HCl es un gas fuertemente ácido que corroe ópticas, electrónica, guías y acorta drásticamente la vida del tubo láser. En condiciones determinadas, pueden formarse compuestos extremadamente tóxicos como fosgeno.
1.2. Plásticos fluorados: PTFE, Teflon® y PVDF
- PTFE (Teflon®).
- PVDF y otros fluoro-polímeros.
Riesgo principal: liberación de ácido fluorhídrico (HF) y gases organofluorados. HF es altamente tóxico y ataca vidrio, metales y tejidos biológicos.
1.3. Plásticos que generan cianuros: ABS, poliuretanos, nylon
- ABS (muy común en impresiones 3D y carcasas).
- Espumas de poliuretano.
- Nylon y polímeros acrilonitrilo.
Al descomponerse térmicamente, estos materiales pueden liberar HCN (cianuro de hidrógeno) y otros compuestos nitrogenados. Además, se derriten, carbonizan y producen humo espeso que ensucia el interior de la máquina.
1.4. Policarbonato (PC) y poliestireno (PS)
Aunque algunos listados no los catalogan como “prohibidos absolutos”, la experiencia práctica indica que deben evitarse:
- PC: amarillea, se deforma y libera bisfenol A y monóxido de carbono.
- PS y sus espumas (EPS, XPS): alto riesgo de fuego y liberación de estireno, un compuesto aromático irritante.
1.5. Epoxi, fibra de vidrio y fibra de carbono
- Placas FR-4.
- Paneles de fibra de carbono.
- Compuestos reforzados con resina epoxi.
No se cortan bien con láser y liberan humos tóxicos, irritantes y potencialmente cianurados. Además, la fibra no es apta para corte térmico con CO₂.
1.6. Metales y recubrimientos problemáticos
- Pinturas antiguas con plomo o halógenos.
- Galvanizados sin extracción industrial.
- Metales muy reflectantes en máquinas domésticas CO₂.
La preocupación principal aquí es la producción de humos de zinc, plomo u otros metales, además del riesgo para el tubo láser por la reflexión.
1.7. Materiales con halógenos o retardantes de llama
Muchos recubrimientos ignífugos contienen cloro, bromo o flúor. Al quemarse liberan halógenos o compuestos halogenados extremadamente irritantes.
2. Qué ocurre químicamente al cortar estos materiales
Sin necesidad de entrar en fórmulas complejas, es importante que el usuario entienda la lógica química detrás de la prohibición:
2.1. PVC y plásticos clorados
El PVC libera HCl como producto de deshidrocloración térmica. También pueden generarse cloro y, bajo ciertas condiciones, fosgeno. Es una combinación extremadamente corrosiva y tóxica.
2.2. PTFE y plásticos fluorados
El PTFE produce HF y gases fluorinados. HF es uno de los ácidos más agresivos que existen y puede atravesar piel, vidrio y metales.
2.3. ABS, poliuretano y nylon
La presencia de nitrógeno y grupos nitrilo hace que los productos de combustión puedan incluir cianuros. De ahí la advertencia universal de makerspaces: “No cortes ABS”.
2.4. Poliestireno y espumas
La pirólisis del PS genera estireno y aromáticos irritantes, además de un riesgo altísimo de llama súbita.
2.5. Epoxi y compuestos reforzados
La matriz epoxi se degrada produciendo humos tóxicos y residuos pegajosos que ensucian irreversiblemente la máquina.
3. Cómo identificar materiales seguros vs peligrosos
La mayor parte de incidentes con gases tóxicos ocurren por no saber qué material se está introduciendo en la máquina. Por eso, esta sección es clave.
3.1. Regla fundamental: si no sabes qué es, NO lo cortes
La recomendación más repetida en laboratorios y makerspaces es literal:
“If you don't know what your material is, do not cut or engrave it.”
3.2. Consultar fichas de seguridad (SDS)
Las SDS indican los productos de descomposición térmica de cada material. Si aparece “HCl”, “HF”, “bromine compounds”, “isocyanates”, “cyanides”, etc., significa que es incompatible con corte láser doméstico.
3.3. Interpretar códigos de reciclaje
- 3 (PVC): prohibido siempre.
- 7 (Other): identificar si es PMMA (seguro) o PC (problemático).
- 6 (PS): muy desaconsejado.
3.4. Pistas visuales y de uso
Sin recurrir a pruebas peligrosas:
- Vinilos muy blandos → a menudo PVC.
- Lonas baratas y manteles plastificados → suelen ser PVC.
- Paneles muy resistentes a golpes → normalmente PC, no PMMA.
- Foams muy ligeros y aireados → PS/EPS, prohibidos por riesgo de fuego.
3.5. Lista blanca preventiva
Materiales generalmente seguros (siempre con ventilación y parámetros correctos):
- Madera y contrachapado apto para láser.
- Papel, cartón, cartulina.
- Cuero natural sin PVC.
- Tejidos naturales.
- Acrílico (PMMA) colado o extruido.
- POM/Delrin y ciertos PETG, verificados con SDS.
Conclusión
La lista roja no es un capricho: responde a riesgos químicos reales y a la necesidad de proteger tanto la salud del usuario como la integridad del equipo. Identificar materiales prohibidos es parte esencial del trabajo con cortadoras láser. Conocer la diferencia entre PVC, PTFE, ABS, PC o espumas, y apoyarse en SDS y códigos de reciclaje, permite trabajar con seguridad y prolongar la vida útil de la máquina.
Sobre María García
Ingeniera y estudiante con más de 10 años de experiencia en grabado láser. Mi hobby y pasión es grabar todo tipo de cosas con el laser y regalárselas a familiares y amigos
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